혈압 정확히 재는 방법
고혈압은 미국에서 고지혈증과 당뇨와 함께 가장 흔한 의학 진단 중 하나입니다. 사실, 고혈압은 의료인이 진단하는 질병 중 1위이며, 전국적으로 치료하는 데에 쓰이는 총 비용만으로도 1위를 차지하고 있습니다. 전미주에 걸쳐 고혈압을 진단 받은 환자들은 대략 50%이며, 그 중에 약 50% 정도만이 혈압을 잘 조절하고 있다고 합니다.
정상 범위의 혈압은 120/80 이하입니다. 위의 숫자(120)는 심장이 수축할 때 혈관에 가해지는 압력을 나타내는 숫자로서 수축기 혈압이라고 하고, 아래의 숫자(80)은 심장이 확장할 때 혈관에 가해지는 압력을 나타내는 숫자로서 이완기 혈압이라고 합니다. 이보다 수치가 더 높게 나온 경우(수축기 혈압 120-129mmHg/이완기 혈압 80mmHg 이상)을 경계성 고혈압(영어로는 elevated blood pressure, 즉 상승된 혈압)이라고 하며, 고혈압으로 진전되는지 지켜보기 시작합니다. 혈압이 일단 130/80에 도달하면 주치의는 고혈압 진단을 염두에 둔 채, 환자와 식단 조절과 고혈압 처방전에 대한 대화를 시작합니다. 실질적인 고혈압 진단은 보통 몇 주 간격을 두고 두 번 이상 병원을 방문했을 때 측정한 각각의 혈압 수치가 일관성이 있게 높게 나왔을 때 내려집니다. 처음 주치의를 방문했는데 혈압이 상당히 높게 나오는 경우도 있습니다. 그런 경우에는 예외적으로 곧바로 고혈압 약을 처방하기도 합니다. 고혈압의 경계선에 해당하는 혈압 수치가 나온다거나, 혈압을 잴 때마다 일관성 없이 혈압 수치가 변동하는 경우에는 주치의가 환자의 평소 혈압 패턴을 보기 위해 ‘숙제’를 줄 수도 있습니다. 날마다 집에서 하루에 한 번에서 세 번 정도 일정한 시간대에 혈압을 측정하고 기록해 오는 숙제이지요. 그렇다면 왜 혈압이 장소에 따라 다르게 측정되는 것일까요? 여러 가지 이유가 있습니다만, 그 중 흔한 요인 중 하나는 ‘백의 고혈압(white coat hypertension)’입니다. 병원에서 주치의가 입고 있는 하얀 의사 가운, 혹은 바늘이나 피를 보았을 때 생리적으로 혈압이 상승하는 현상을 일컫습니다. 겉으로는 태연한 척 무섭지 않다고 말할 수 있어도 신체 내부적으로 불안감이 생기면서 이와 같은 생리적 현상에 심장이 반응하는 것이지요. 쉽게 말하면, 스트레스 자체가 혈압을 일시적으로 올릴 수 있다는 것입니다. ‘백의 고혈압’이 있는 환자들 중 집이나 본인이 편하게 느끼는 장소에서 혈압을 재면 혈압이 정상수치가 나오는 분들이 꽤 많습니다. 물론 이런 패턴이 인식되었을 때에는 주치의에게 반드시 알려 주셔야겠지요.
미국에서는 고혈압을 크게 두 종류로 분류하는데, 이는 본태성 고혈압(essential hypertension)과 이차성 고혈압입니다. 원발성 혹은 일차성 고혈압(primary hypertension)이라고도 불리는 본태성 고혈압은 고혈압의 가장 흔한 유형으로서 전체 고혈압의 90%를 차지하며, 원인은 유전적 요인과 환경적 요인의 상호작용입니다. 어느 특정 요인 하나를 원인으로 규정할 수 없다는 의미이기도 합니다. 하지만, 여러 위험요인들이 존재하고, 몇 가지 예로서 나이, 비만, 가족력, 높은 염분 섭취, 과도한 알코올 섭취, 당뇨, 고지혈증을 들 수 있습니다. 반면, 이차성 고혈압(secondary hypertension)은 알아볼 수 있는 어떠한 이차적인 요인으로 인해 혈압이 높아짐을 뜻하며, 전체 고혈압의 10%를 차지합니다. 혈압이 상당히 높다던지, 여러 고혈압 처방전을 썼음에도 수치가 잘 조절이 되지 않을 시 이차성 고혈압을 의심해 볼 수 있습니다. 주로 젊은 환자 층에서 발견되는 이차성 고혈압의 원인은 불법약물 섭취, 고알도스테론증(hyperaldosteronism), 신동맥 협착증(renal artery stenosis), 신부전(renal failure), 수면 무호흡증, 대동맥 협착증(aortic stenosis), 갑상선 질환 등입니다. 마지막으로, 흔하지 않게 유전적 장애로 인한 이차성 고혈압이 있을 수 있습니다.
그렇다면, 혈압을 정확하게 재는 방법은 무엇일까요? 일단, 직접 혈압계를 구입하시는 것을 추천합니다. 요즘은 약국이나 코스코 같은 대형마켓에서 비싸지 않은 가격으로 쉽게 혈압계를 구입하실 수 있습니다. 혈압계가 있으시다면 다음과 같이 해 보세요.
1. 먼저, 정확한 측정을 위해 나 자신을 준비시키는 것이 중요합니다. 긴장을 푸세요. 긴장을 풀 수 있는 환경에서 혈압을 측정해야 합니다. 아침에 일어나 아직 아무런 활동도 하지 않았을 때나 10분 정도 의자에 편히 앉은 채로 휴식을 취한 후 혈압을 재는 것이 좋습니다. 식사나 흡연을 했거나 카페인이 들어있는 음료를 마셨다면 30분 정도 기다린 후 혈압을 재야 합니다. 왜일까요? 그것은 바로 혈압에 영향을 미칠 수 있는 요인을 최소화하기 위해서입니다. 같은 이유로, 배뇨 후 혈압을 측정하도록 합니다.
2. 혈압계의 팔을 둘러싸는 부분인 커프를 팔꿈치 윗쪽에 감습니다. 옷을 입고 있다면 옷을 벗고, 커프를 피부에 직접 대는 것이 좋습니다. 혈압을 재는 팔을 식탁이나 책상 같은 곳에 편히 올려 두어 심장 높이에 같은 위치에서 측정하도록 합니다.
3. 이제 나머지는 간단합니다. 혈압계에 있는 혈압 재기 버튼을 누르세요. 곧 팔에 가해지는 압력이 느껴질 것입니다. 이때, 근육을 긴장시키지 마시고 편하게 기다리시는 게 좋습니다. 혈압이 측정되는 동안 움직이거나 말을 하지 않도록 합니다. 혈압이 측정이 끝남과 동시에 커프가 수축됩니다. 시중에 나와 있는 혈압계는 대부분 혈압과 맥박이 동시에 측정됩니다. 다른 팔도 같은 방식으로 재어 보세요. 둘 중 더 높게 나온 혈압을 기록해서 보관하세요.
위의 과정을 따라 정기적으로 혈압을 측정하고 수치를 기록해 놓는다면, 주치의가 고혈압에 대한 정확한 진단을 내리는 데에 큰 도움이 될 뿐만 아니라, 주치의와의 고혈압 관련 상담이 훨씬 더 정확하고 수월하게 진행될 것입니다. 만약 집에서 혈압을 재어 보았는데 혈압이 너무 높게 나오면서 가슴이 조이고 숨이 찬다던지, 몸 한 부분에 마비 증상이 온다면 재빨리 911에 연락하셔서 응급실로 가셔야 합니다. 이외에 고혈압에 대한 추가적인 질문이 있으시다면 주치의와 상담하시기 바랍니다.
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